Ранние дни – защитного снаряжения почти нет
В начале развития хоккея не было ни шлемов, ни масок, ни какого-либо защитного снаряжения, безопасность не являлась главным приоритетом. Неудивительно, что рваные раны лица, сотрясение мозга и другие травмы головы были достаточно распространены. В те времена обычно было увидеть хоккеиста, у которого не хватало нескольких передних зубов. Тогда для игры не требовались шлемы и защитное снаряжение. Кто был первым игроком НХЛ, надевшим шлем, - вопрос дискуссионный. Говорят, что это был защитник "Бостон Брюинз" Джордж Оуэн в 1928-29 годах. Это был кожаный шлем, который он носил, играя в футбол во время учебы в Гарвардском университете. На самом деле, из-за давления сверстников и болельщиков многие хоккеисты чувствовали насмешку и стыд носить шлем. Игроки, которые ценили свою безопасность, защитное снаряжение часто производили собственноручно в собственных гаражах, стандартов не было. Они брали полоски мягкой кожи и сшивали их вместе, чтобы образовать очень грубую шапку и подбородочный ремень, чтобы защитить голову. Такой хоккейный «шлем» обычно не обеспечивал личной защиты, но, по крайней мере, потенциально мог стать между игроком и хоккейной шайбой летевшей на скорости прямо к его голове. В 40-х и 50-х годах часто использовали переработанные велосипедные шлемы. Это было лучше, чем ничего.
Все, кто начал играть в NHL после 1 июня 1979, должны были одевать хоккейный шлем. Но те, кто заключил свой первый профессиональный контракт раньше, могли этого не делать, подписав официальный отказ. В сезоне 1978/79 около 30% НХЛовцев до сих пор играли без шлема.
Современные шлемы
С развитием технологий развивались и технологии, применяемые в хоккейных и спортивных шлемах всех видов. Поскольку сотрясение мозга и затяжные травмы головы становятся все большей проблемой для игроков в течение их карьеры и даже после ухода на пенсию, шлемы остаются важной частью игры. Все профессиональные хоккейные шлемы имеют одинаковый общий стиль: жесткая наружная оболочка, изготовленная из прочного пластика и других композитных материалов, охватывающая несколько слоев защитной пены, предназначенной для амортизации в случае удара. Они также оснащены стратегически расположенными вентиляционными отверстиями для охлаждения и регулируемыми подбородочными ремешками, которые обеспечивают точное и плотное прилегание. Все хоккеисты: юниоры и дети должны носить шлем, полностью закрытый металлической решеткой. НХЛ не требует от профессиональных игроков носить защитную решетку, но многие решают это делать, когда восстанавливаются после травм лица, полученных во время игры.
Стили хоккейных шлемов
Менталитет нынешних игроков кардинально изменился по сравнению с первыми днями бурных 1930-х годов. Сегодня хоккеисты выбирают лучшее защитное снаряжение на рынке, и благодаря прогрессу в технологиях игроки защищены лучше, чем когда-либо. Профессиональные игроки часто используют шлем без защитной маски, зато с узором. Визор сделан из прозрачного ударопрочного пластика, что обеспечивает игроку бесперебойную видимость. Он крепится к верхней части шлема и предназначен для предотвращения повреждения глаз хоккейными клюшками и шайбами. Одним из недостатков визора является то, что челюсть и зубы остаются полностью открытыми. Сетка – проволочная решетка изготавливается из очень прочного алюминия, стали или титана и является самой популярной формой защиты для большинства профессиональных игроков. Несмотря на то, что она обеспечивает наибольшую защиту из всех имеющихся средств безопасности, она может уменьшить видимость, поскольку провода находятся непосредственно в поле зрения игрока. Некоторые игроки окрашивают свои рещетки в белый цвет, чтобы легче была видна черная шайба. Полнолицевая маска – обеспечивает такую ​​же защиту, как и сетка, однако вместо металлических проводов, уменьшающих обзор, в ней используется прочный пластиковый экран с большой прозрачной зоной и вентиляционным дном для рта.
Игроки НХЛ могут носить шлем с узором, который закрывает только голову. Помимо хорошей видимости, преимуществом ношения шлема с визором является то, что игрок выглядит более привлекательным для телевидения.
Самые известные хоккейные шлемы – это те, которые носят хоккейные вратари. Современные вратарские шлемы имеют несколько слоев композита. Материалы и подложка, которые помогают защитить игроков от травм, позволяют вратарям украшать свои шлемы так, как они считают нужным. Хоккейные шлемы многих современных игроков разрисованы так, чтобы отображать не только названия команд, рекламные логотипы, а также чтобы подчеркнуть индивидуальность хоккейного игрока.
Последним игроком НХЛ, который не носил шлем во время игры, был ушедший в отставку Крейг Мактавиш в 1997 году